Большинство из древних собак появились в Азии. Учёные считают, что азиатские собаки попали на другие континенты, мигрируя вместе с человеком. Несмотря на то, что представители многих пород в настоящее время воспринимаются как компаньоны, самые древние породы собак входили в рабочую группу, животных использовали для выполнения конкретных задач.
Исследователи пришли к выводу, что активная селекция проводилась в течение последних 500 лет. Судя по окаменелостям, найденным в пещерах вместе с костями древних людей, собаки существовали более 15000 лет назад и на протяжении многих веков являлись частью человеческого существования. Ярким примером служит факт того, что на ближнем Востоке в ходе раскопок был обнаружен скелет щенка под левой рукой человеческого скелета, захороненного 12000 лет назад.
В 2004 году генетики провели исследования ДНК 85 пород, и 14 из них признаны старейшими. У них наименьшее количество генетических различий с ДНК серого волка, которого принято считать изначальным предком собак. Благодаря исследованиям, направленным на выяснение генетической структуры чистокровных домашних собак, удалось идентифицировать породы наиболее древнего происхождения, чьи качества и внешний вид не подверглись кардинальному изменению. Однако всего 7 из них со старейшими генетическими образцами.
Старейшие породы собак
Аляскинские маламуты ценились за выносливость, их использовали для транспортировки тяжёлых грузов на большие расстояния. Исследования ДНК показали, что маламуты развивались несколько по иному пути, в отличие от современных пород, они действительно имеют древнейшее происхождение.
Сибирский хаски отличается выносливостью, скоростью, неисчерпаемой энергией. Представители с древних времён использовались в качестве ездовых собак, принимая участие в сложных экспедициях.
Представители акита-ину в древние времена использовались в качестве сторожей, они превосходно справлялись с задачей выслеживания диких кабанов, оленей и медведей.
Чау-чау на их родине - в Китае использовали в основном в качестве сторожевых животных. Однако они прекрасно справлялись и с охотой. Кстати у акиты-ину и чау-чау наибольшие генетические сходства с китайским волком.
Основной задачей сиба-ину в древней Японии являлась охота. Сиба-ину не отличаются внушительными размерами, но они превосходно охотились в условиях горной местности на мелких животных и даже на медведя.
На шарпеев в древние времена возлагали различные задачи, они ловили грызунов и пасли стада животных. В Китае принято считать, что умные шарпеи защищают от злых духов.
Родиной умных и независимых басенджи является Центральная Африка, где они помогали охотиться людям, загоняя добычу в ловушку. Любопытно знать, что басенджи преподносили в качестве подарка фараонам Древнего Египта. Выглядят современные представители породы точно так же как на изображениях, найденных в гробницах 2700 г. до н. э.
К остальным породам из списка 14-и древнейших пород относится афганская борзая, лхаса апсо, пекинес, самоедская собака, ши-тцу, тибетский мастифф, салюки.